赵匡胤抵达泽州城外，指挥强攻，却一连十几天没有任何进展。于是向禁军将领马全义询问破敌之策。
马全义是位文武双全的人才，15岁就效力于范延光，范延光谋反后，石敬瑭率军征讨，马全义主动投降归顺，石敬瑭把他安置在禁军，当时的禁军基本是养老专用岗，马全义郁郁不得志，“世界那么大，我想去看看”（遂遁去）。
到了后汉时候，终于有一位大BOSS认可了他的才华，把他召至帐下，委以重任，这位BOSS是河中节度使李守贞。
悲剧了。
李守贞也走上了造反的不归路，当郭威前来征讨的时候，马全义决意当一回愚忠分子，不再像抛弃范延光那样抛弃李守贞，于是，马全义率领敢死队屡屡重创郭威，让郭威吃尽了苦头。与此同时，马全义还为李守贞出谋划策，屡屡献计。
然而李守贞“贪而无谋，性多忌克”，总能避开所有正确答案。
当城池被攻克的时候，马全义改名换姓，乔装改扮，又跑了。
郭威称帝后，以柴荣坐镇澶州，换了新马甲的马全义前往澶州投奔柴荣。当马全义跟随柴荣入朝觐见的时候，郭威一眼就认出了企图蒙混过关的他。郭威雄才大略，胸襟宽阔，把马全义提拔为禁军中级将领，还特别嘱咐柴荣，说此人忠于所事，又文武双全，当年在河中的时候，没少让我受挫，你一定要重用他！
此时的禁军已经不再是养老闲职，郭威在世时，就已经开始布局“强中央、弱地方”的大战略了，只不过郭威在位时间太短，他的事业要由柴荣发扬光大。
柴荣同样非常欣赏马全义，即位之后立即予以进一步提拔。随后的“高平之战”、“三征淮南”中，马全义累功升至殿前指挥使、右番都虞侯。
如今，泽州这根硬骨头横亘在眼前，赵匡胤忽然想起来这位老部下，于是向他征求意见。
马全义的意思总结起来就是一个字——干！
马全义说李筠困守孤城，如果我们集中全部力量急攻，就可以取胜，如果瞻前顾后、不肯放开手脚，那么势必会拖入消耗战，夜长梦多，对我军不利。
赵匡胤满意的点点头，“跟我想的一样。”随即下令，全军进攻！
强攻城池是个九死一生的活儿，谁愿当炮灰呢？
大领导都找你谈话了，也问出正确答案了，下面的工作还用大领导点名吗？马全义自告奋勇，率领数十人的敢死队，强登城墙。在登上城头的一刹那，一支飞矢将马全义的胳膊射穿，贯穿伤，顿时鲜血如注。马全义咬牙抽出箭矢，继续向前砍杀，越战越勇，赵匡胤更是率领亲卫军做后援，宋军士气大振，一举攻克泽州城。
就在城池陷落的前一天，李筠的爱妾刘氏，忽然问他城中有多少匹马。李筠纳闷，反问道你一个妇道人家，问这个干什么？
刘氏说咱们孤城被围，恐怕支撑不了多久，如果能凑出几百匹良马，带着你的心腹将士突围而出，回潞州坚守，等待北汉、契丹的支援，尚有东山再起的机会，留在泽州只能坐以待毙。
刘氏仿佛开了上帝视角，所言极是。
李筠也觉得她说的很有道理，于是找来心腹，算了一算，高兴地发现自己尚有良马千余匹！于是，李筠下达了整场战争中唯一正确的命令：今晚就突围！
他的一位狗头军师听说后，立刻对他密言道：“今天早晨开晨会的时候，您还带领大家喊口号，说要齐心协力，坚守泽州。怎么刚半天就变卦了？再说了，万一你刚刚出城，手下将士就把你劫持了，然后转送给宋军报功请赏怎么办？大王，您可要慎重啊！”
“你说的也有道理！”李筠陷入了迷茫，犯了选择困难症。就在这犹豫不决中，渡过了纠结的一夜。
天亮后，李筠再也不用纠结了，因为城池被攻克了，除了自杀，他别无选择。
李筠选择了一个非常传统、非常流行的归宿——自焚。像无数失败的藩镇一样，在城池被攻陷的时刻，投火赴死。
当他起兵时，他认为自己会致敬李从珂……现在，他终于如愿以偿了，李从珂在火光中向他招手。
在即将投火时，爱妾刘氏满眼泪水地站在李筠身边，她没有指责李筠为什么不听自己的话，而是表示要与他一同投火，以免被俘受辱。
这是霸王别姬的理想版本。当时刘氏已经身怀有孕，李筠不忍心让她赴死，下令让她苟且偷生。刘氏洒泪而去，李筠仰天长叹，随后毅然决然跳入火海。
后来，李筠的儿子李守节辗转赎回了刘氏，几个月后，刘氏果然生下一个男孩，十年后，李守节病逝，年仅33岁，他没有子嗣，于是就让这位刘氏所生的弟弟来当自己的继承人。这是后话。
历史对李筠的评价保持了相当大的客观，虽然他是大宋朝首个反革命分子，虽然他头脑简单，但他仍然存在一些优点，比如“事母甚孝”。据记载，李筠性格残暴，每当他发怒要杀人的时候，他的母亲就会在后堂呼喊他，而他一旦听见母亲叫自己，就会立刻快步跑过去，等他跑到跟前，母亲对他说，“我听说你又要杀人了，你能饶了那人吗？不为别的，我这是帮你积德”，然后李筠