天空中，一轮暖橘色的太阳缓缓升起。 一抹阳光洒落，拂过人们的脸庞，落下温柔的一吻。 就连空气里带来的泥土都是香的，淡淡的一股青草味。 朱家人起得极早，男人们已经上地头忙活了，而勤快的女人们也收拾起了家。 大宝、二宝带着三宝、四宝在院子里背书，清脆的童音让路过的邻居都忍不住露出了几分笑意。 林氏带着两个妹妹洗了衣服回来，到后院晾衣服。 此时，朱八妹正带着吕大丫、吕二丫、吕三丫她们清理出了一片院子，铺上竹席，准备晒东西。 刘氏从屋里出来，看到李氏坐在院子里看孩子们背诗，便凑了过去搭话：“娘呢？” “去三婶、四婶家了。”李氏手里还做着绣活。 虽然过年的新衣服早做过了，但孩子身量长得快，她还得时不时的把旧衣服拿出来，放上一截。 “是去说三壮、四虎成亲的事吧？”刘氏问道。 “嗯。”李氏说道，“他们俩年纪也不小了，都想早点成亲。这不是娘儿子多，有经验嘛，把娘叫过去出个主意，免得出错。” 刘氏搬了一个凳子，也在旁边坐着。 她的手里也没闲着，翻出了一件小衣服，还拿给李氏看，看她做得怎么样。 “挺好的，就是这里，再收几针……”李氏检查了一下，挑了挑某个地方，让刘氏再收收。 小孩子皮肤嫩，这种线头子得注意，否则容易戳破孩子的皮。 虽然这件小衣服，其实也是拿旧衣服改的，但旧衣服已经穿了三四个孩子了，料子软是软了，但容易破，得小心一些。 不是没想过用新布给孩子做衣服，可刚出生的孩子长得快，一件新衣服根本穿不了多久。 刘氏越想越舍不得，最后还是决定用旧衣服改，等孩子大一点，再用新布做。 别人看着朱家的日子越来越好，但朱家的女人们都很清楚——钱赚得多，花的地方也多，也没见赚多少钱。 说完了衣服，两个人的话题又回到了三壮、四虎的亲事上。 然后不知道怎么的，两个人又算起了朱三、朱七出门的日子。 “咦？二嫂，算日子，老七今个儿，应该考完了吧？”李氏说得考完，是指放榜。 “好像是诶，今天好像出结果。”刘氏说道，“就是不知道老七考得咋样。你觉得，老七考得上吗？” “这我哪知道？我又不是老七，也不是教书先生，更不是考官。不过我觉得吧，应该也不会太差吧，老七读书那么厉害，看一遍就记住了，有几个比得上他？” “可是，”刘氏在说的时候，还赶紧看了看四周，生怕被人听见，小声说道，“我听说，人家读了好几年的，没考上的大有人在。这老七才上多久学啊，我觉得这事有点悬。” “那也没事，娘不是说了嘛，就当老七是去练手了。” “多练一年手，那可就要多交一年银子……”刘氏提醒着，这一年的束修费，去考试的费用，都不低。 前前后后，已经出去三、四十两银子了吧？ “你算那么清楚干嘛？这是公中的银子，自有娘操心。”李氏眸光微动。 她平时都跟账本打交道，哪里不知道这读书费钱？ 即使是公中的账，她这里也有一笔，所以朱七读书前前后后，到底花了多少钱，没有人比她更清楚。 除了交的束修费、考试的费用，还有笔墨费、各项吃穿用度，一年算下来，还真是不少。 “是有娘操心，可你就不操心？”刘氏轻轻地暗示着，“娘是当娘的人，可你也是当娘的人，眼见着三宝、四宝就要大了，到时候肯定也要花钱……前面又是老七读书，又是大宝、二宝读书，家里孩子那么多，到时候可就粥少僧多了……” 其实，刘氏哪里是为李氏操心啊，她是想到了自己。 朱七去科举，叶瑜然一下子就掏出了那么多银子，居然抵她存了好几个月的，顿时那叫一个“心疼”啊。 她想着，前面那几个孩子要都去上学了，这费用肯定不小，到时候轮到她生的这个，还有机会吗？ 说是婆婆能赚钱，可婆婆带着大家赚钱的速度，赶得上几个孩子的花销？ 李氏转过头，瞅向了她：“那二嫂的意思是……” 她可不傻，虽然她知道朱七前后花了多少钱，也知道自己一个人肯定吃不消，但三宝、四宝比大宝、二宝小不了多少。 等大宝、二宝上了学，其实过去了几年，就到三宝、四宝了。 与其担心婆婆没钱让三宝、四宝上学，她到觉得，不如担心后面的。 这个后面的，不言而喻是指谁了。 “我也没别的意思，我这不是担心嘛，”刘氏表情一僵，也不愿意这话从自己嘴里出来，“大嫂和你我都还很年轻，这以后肯定是还要再生的……娘当年一生就生了七八个，到了我们，即使赶不上娘，三四个也是可能的吧？” “一家三四个，这算下来，孩子的数量可就不小了？” “万一要是运气不好，真跟娘似的，生的也是男娃比较多，那可就……” …… 一家三、四个孩子，各房算下来，就差不多二十个了。 那么多孩子，若一起读书，一年那就是上百两银子的花销，再加上吃穿…… 刘氏只要想想，就觉得可怕。 有那个钱，多攒几年，感觉自己家就能够置办一个漂亮的大宅子了。 “所以，你的意思是，你不想让孩子上学了？”李氏望着刘氏，完全不知道该说什么好。 婆婆都把孩子上学的好处，讲得那么明白了，这二嫂怎么还能“歪”回去？ “没有，我哪有这个意思啊，我就是觉得……太费钱了！有点担心孩子多了，烧不起。”送刘氏还是