九月二十三，秋分。 三日之前，伴随着淅淅沥沥的微风，一则令人噤若寒蝉的消息也是席卷全城，被称为"阉党五虎"之首的兵部尚书崔呈秀于夜间在牢中自缢身亡。 一石激起千层浪。 伴随着崔呈秀的伏诛，本就跃跃欲试的朝臣就像是嗅到腥味的猫一般，愈发癫狂，弹劾"阉党"的奏本越来越多，更有甚者直接将矛头对准昔日权倾朝野的"九千岁"魏忠贤，就连"阉党"内部也是出现了内讧，互相攻讦。 面对着如此愈发复杂的局势，内阁首辅黄立极一日连上三道诏书，请求"乞骸骨"，回乡终老。 经过一番"拉扯"后，与"阉党"关系颇深的黄立极"如愿以偿"卸任内阁首辅的位置，草草的收拾了随身的行李，便领着家眷老小在一队官兵的护送下于昨日离开了京师，堪称有明以来，卸任最为"寒酸"的首辅。 如若说崔呈秀的"自缢"拉开了"肃清朝野"的序幕，首辅黄立极的"乞骸骨"无疑是将其推上了高潮。 偌大的大明官场，无一人可以置身事外，就连此前默不作声的阁臣李国普也是被迫下场，余下的阁臣施鳯来以及张瑞图也是主动向天子递交了辞呈。 出乎众人的意料，身处舆论核心的天子并未躲在深宫之中"茫然无措"，而是在心腹太监王承恩的陪同下，出现在宫城西侧的西华门外。 大明文官"闻之色变"的豹房便是修建于此。 ... ... 此时的大明天子朱由检一身甲胄，高居于高头大马之上，在一众身身穿飞鱼袍服骑士的簇拥下，缓缓而行。 因为天子才刚刚学会骑马，尚不能疾驰，故而一行人的速度并不算快，不过对于从未有过此等经历的朱由检来说仍是觉得畅快无比。 "这豹房乃是武宗皇帝所建，世人皆言说是其纵情享乐之所，但朕也听说，武宗曾在此处理朝政乃至于视察军队？" 双腿夹紧胯下的骏马，朱由检有些笨拙的举起了手中的长鞭，指着不远处略显破旧的宫殿说道。 闻言，同样是一身甲胄打扮的司礼监秉笔太监王承恩便是连忙颔首:"回陛下，昔年武宗皇帝曾在此检阅军队。"言罢，脸上还涌现了些许神往之色。 自武宗皇帝之后，这大明皇帝便是连"出宫"都成了奢望，遑论御驾亲征这等骇人惊闻之事。 虽然不曾亲眼得见武宗皇帝的意气风发，但是仅凭曹化淳的三言两语，朱由检便是自脑海中浮现了些许画面。 "随朕来。" 深吸了一口气，强压住心中的激动，朱由检紧了紧手中的缰绳，略微加快了速度，朝着远处若隐若现的校场而去。 周围的骑士见状，忙是拍马扬鞭，紧跟在朱由检的身后。 约莫半炷香过后，旌旗招展的校场便是映入众人的眼帘，喊杀声，马蹄声也是清晰入耳。 迫不及待的翻身下马，少年天子作势便要朝着校场而去，脸上满是向往之色。 只是还未等到朱由检等人走出太远，便见得几道身影自校场的方向而来，扬起了漫天扬尘。 及至近前，众人方才看清来人的面容，乃是前不久才刚刚被天子擢升为御马监提督太监的曹化淳。 在其身旁，则是近些天身处舆论核心的"九千岁"魏忠贤。 不自觉的，簇拥在朱由检身旁的骑士脸上均是露出了些许不自然的神色，外朝不是传言这位声势煊赫的大太监已然失势，不日便会被天子处死吗，怎么瞧这架势，仍为天子所用。 看其所处的位置，就连御马监提督太监曹化淳都是隐隐落后其一个身位。 "吾皇，万岁，万岁，万万岁。" 没有理会神色各异的骑士，东厂提督太监魏忠贤及御马监提督太监猛地跪倒在地，冲着一身甲胄的少年天子叩首见礼。 "起来吧。" 微微眯起了眼睛，上下打量了一番跪倒在自己面前的"九千岁"，许是受近些天"舆论"的影响，魏忠贤竟是比前些天还要消瘦不少，本是白皙的面庞也是黑了不少，不过精神倒是尚可。 闻言，魏忠贤及曹化淳谢恩起身，自动的行至朱由检的右手边，领着天子往校场而去。 "陛下，早在永乐朝，便有御马监提督禁军的先例，但一直到正德年间武宗皇帝重组腾骧四卫，才将练兵的操练地点定在了此处。" 随着一行人渐渐深入，朱由检的耳畔旁也是响起了曹化淳的介绍声，令其不由自主的挑了挑眉。 外间不是传闻，武宗皇帝在豹房纵情声色，圈养猛兽，过着酒池肉林的生活么，眼前这一片开阔的校场可是与传闻中的豹房大相径庭呐。 一见朱由检的神色，曹化淳便猜到了这位天子心中所想，不过终究是才刚刚回归"中枢"，摸不清天子的态度，倒是不敢大放厥词。 不多时，一行人便是行至校场，此间早已用夯土和碎石搭建了一座临时的高台，供天子检阅。 深吸了一口气，迫不及待的登上高台，约莫三千余人的队列便是映入朱由检的眼帘之中，令其不由自主的皱起了眉头。 视力不错的他已然清楚的看到，除却前排的士卒穿戴还算齐整，后方的士卒无论是身上甲胄，亦或者身型都远远无法于前几排的士卒相比。 饶是提前做好了心理准备，知晓大明军户废弛许久，但朱由检也没有料到身为天子亲军的"腾骧四卫"竟然也"崩坏"至此。 许是感受到朱由检身上所散发出来的不满，一脸苦色的曹化淳忙是跪倒在地:"奴婢办事不利。" 事实上，他继任御马监提督太监不过月余，能有眼前如此规模已然算是"用心办事"了，但此中"艰难"自是无法与