谈了一会儿，水溶也想起了京师传闻，遂开口问道：“不知衔玉而生的是哪位，往日里冗务缠身，今天正好一见。” 贾政急忙派人，令宝玉脱去孝服前来拜见。 “果真一表人才！”水溶看了这位的相貌，连连夸赞，而后直奔主题，“你的玉呢？” 宝玉见北静王貌比潘安，心头也是非常亲近，听他问及，连忙从衣服里取出来递了过去。 水溶将玉捧在手中细细翻看，又念了上面的字，抬眼再度问道：“通灵宝玉，果真通灵？” 还未等宝玉回话，贾政先开口了：“谣传而已，未曾试过！” 又把玩了一番，他理好了玉上的彩绦，亲自与宝玉戴上，接着又从手腕上退下了一串念珠。 “今日初见，仓促之间没有准备礼物。这串念珠是前日圣上亲赐，权当见面礼吧！” 贾赦贾政和宝玉，一同谢过。 至此，北静王没有再逗留，向众人告辞，贾家人又送了一程。 “北静王水溶？果真，果真！” 趁之前的工夫，于道先也暗中探查了眼前之人的气机。 封地为北，且又姓水，正好应了当年的劫数。 …… 恰逢这个年底，林如海那边也寄来书信，身染重疾要接黛玉回去。 父女二人重逢没多久，林如海便撒手人寰，这下子她便彻底成了孤儿。 待处理完丧事之后，又被接回荣国府长住。 宝玉见了她那副憔悴的模样，不免又哭上一阵。 而后，将北静王送与他的念珠，要转送黛玉。 无声看上一眼，又听了天壁中的传音，顿时了然一切。 不过，她并未接过来，反而拒绝道：“什么臭男人拿过的，我可不要！” 宝玉见状，只好悻悻收起来。 有人来了，但有人却要走了。 这日茗烟在门口探头探脑，正被宝玉瞧见，“嘿，做什么呢？” “二爷，秦钟快不行了！” 茗烟到此，带来了个坏消息。 “怎么会？我前两日还见他来着！” 宝玉被吓了一跳，不知秦钟为何又突然病重。 两人急急忙忙出门儿，来到秦钟家里。 “秦兄，宝玉来了！” “宝玉我来看你了！” 一连呼喊数遍，病床上的秦钟却没有任何动静。 “别喊了，没救了！” “生死有命，富贵在天！” 暗自焦急间，贾宝玉突然听到了甄宝玉的声音，心中再无一丝希望。 原来秦钟已经昏过去两三次了，若是再不醒来，就真的要与世长眠了。 他的魂魄已经离体，只留一丝余气在胸。 勾魂使者更是早就在床头等候，幽冥之气布满了房间。 但秦钟有诸多事情放心不下，对身死之事十分抗拒。 “阎王要你三更死，谁敢留人到五更！” “我们阴曹上上下下都是铁面无私，不比你们阳世徇情枉法！” 勾魂使者可不惯着他的小毛病，一把将锁链套在了秦钟的头上。 一生魂一鬼差正纠缠着，忽听得宝玉的声音，秦钟再次求情。 “大人，还请容我与朋友说一句话！” “你这朋友是谁？” 勾魂使者探知到一股仙人灵机，面色顿时变得郑重起来。 “不瞒大人，此人是荣国公的孙子，衔玉而生的宝玉是也！” 秦钟一见有戏，连忙道出宝玉的来历。 “衔玉而生，原来是有个大运道的！你且去回两句话吧！” 勾魂使者将锁链一松，秦钟的生魂自然而然被阳气吸引，回到了体内。 轻哼一声，他抬起沉重的眼皮，果然见到宝玉就在身边，有气无力埋怨了句：“怎么不肯早来？再晚一步就见不到我了！” 宝玉紧握着他渐凉的手，泪水从眼前划过，“有什么话要说的，快说吧！” “嗐！以前你我自视过高，大限将至才知误了人生！” “以后当立志功名，以荣耀显达为是。” 话毕，长叹一声，溘然长逝。 失去了至交好友，宝玉也是日日哀悼。 …… 转眼到了上元佳节，元妃回家省亲，府里好生忙活了一阵。 唯独剩下他一人，闲散无聊。 到元妃回宫之后，众人才算放松下来。 这不，贾珍邀他前去看戏，赏花灯。 宝玉换了衣衫前去赴会，然而所看戏份，都不是他所偏爱的。遂提前离开，碰到了茗烟。 两人便约好了，去了袭人家。 袭人家不比荣国府，寒酸得很。 此时见他到来，袭人心中更是心酸，瞬间红了眼睛。 “大好日子，有什么可哭的？” “没哭，只是刚才冷风迷了眼睛。坐一会儿得了，此地不是你该来的。” “嘿，我不该来，那你就随我回去吧！” 宝玉在一旁，总算把她逗笑了。 袭人知他不能久呆，便让其兄长租了个轿子，送二人离开。 等宝玉回到府中，又差了人去接袭人。 主仆两人说些话儿，但袭人的兴致明显不高。 “明年，我娘和哥哥便赎我出去了！” “啊？为何要赎你出去，府中不是很好吗？” 宝玉一听此言，顿时怔住了。 “怎的，我要一辈子给你家当丫头使唤吗？” 话都说到这个份儿上了，宝玉也当即闭了嘴。他暂时无法给袭人一个名分，连挽留的理由也没了。 然而事实上，袭人早已拒绝了娘亲和哥哥的“好意”，要一门儿心思守在宝玉的身边。 只是因为自己身份低微高攀不上，所以才有些赌气罢了。 不过，袭人见宝玉置气，连忙上前推了推对方的身子。 “只要你答应我几件事，我不走也是可以的！” “当真？莫说一件两件，就是百件千件，只要你不走，我也依着你。” 宝玉当即破涕为笑，满口答应。 袭人当即与他约法三章，要他改了某些臭毛病。 彼时夜色已深，两人又说了些话，各自歇息。