四人竹床旁边的火堆还没有燃尽，时不时地蹿出火苗。月亮虽然西移，月色却明亮如初，光芒丝毫不减。 深夜沉静，唯有火堆轻响。片刻后，百里四个都沉睡了，各自进入梦乡。 次日卯正，天色已亮。 山鸟争鸣不休，颇为吵闹；竹林的清绿之色，已尽可眼见；林中的各种小兽也已出穴走动了。满满一派潮气蓬勃的景象。 昨晚睡得迟，百里烟本来想多睡会儿，奈何天放亮后，鸟儿们实在吵得很，而且仿佛就在耳根子边一样，让人无论如何难以安睡。 百里于山鸟清脆声响中，睁开睡眼。眼睛睁开后，看见天已亮，便缓缓起身。回过神，小场地中的柴火已凉，昨夜的柴枝和火苗已变成了一堆灰烬。 几个石凳旁边也已经是杯盘狼藉，随处可见蛇肉骨头和其他杂物碎屑。 再转头，又看见子真和山雪挨在一块儿，想必是凌晨气凉，二人有些受不住。再瞧夏笙，他一人也是缩着身子睡。 百里心道：“他们三个内功远不如我，所以感觉寒凉，嗯，正好把她们叫醒，免得生病了。”于是乎，出口把三人叫醒。 醒来，子真道：“竹林后头的那两只野山鸡可吵死人啦！烟哥哥你赶紧去把它们捉了过来，咱们正好炖早汤喝！” 原来天蒙蒙亮时，后面的坡头上，竹林底下，确实有两只野山鸡在一唱一和地练嗓子。而且根据野山鸡的习性，它们应该是一对，这片竹林应该是它夫妻俩的地盘。 雄性野鸡的叫声可以包含两种意思，一是对雌性的呼唤，二是向其他有可能入侵的雄性宣示领地所有权。 百里回子真道：“已经是赶路时候了，哪里还有那么多闲功夫呢？”跟着道，“赶紧收拾收拾，咱们赶路吧，要吃东西，等进城了再说！” 子真道：“万一距离城镇还有很远呢？”子真这句其实是说着好玩，有意跟百里瞎扯。 百里道：“你们昨晚不是还有东西没吃完么，还担心饿着？”继而道，“赶紧地吧，别扯闲话了！”子真随口道个“无趣！”这才不说话。 片刻，子真和山雪把昨夜吃剩的水果、食物包裹好，山雪又看着火堆旁的杯、碗、勺、陶罐等物道：“这些东西可还要么？” 夏笙道：“丢了可惜，带上又不方便！”子真道：“又没东西炖了，还是不要了吧！”百里思索间，道：“收整一下，放在这里吧，要是有的乡民路过来看见，应该会拿去用的。” 夏笙道：“这个主意好，不必糟蹋它们了！”说时俯身去收拾。百里也俯身来收拾，随口道：“穷苦人家哪里都有，凡是用得了的，都给他们留着。” 夏笙道：“大哥说的不错！这些东西，有的还是新的呢，他们看到了一定喜欢！” 不片刻，收拾罢，四人攀马登程。 这里已经是新野县的东北郊，四人赶了大半天，未时初，出了二三百里，进入南阳郡东北侧的方城县县城。 片刻，瞧见一个人马进出的大酒家，四人相约走了进去，一边吃饭歇息，一边喂食马匹。 进了大院，店伙计急上来招呼，百里四个把马匹交由伙计照看，嘱咐伙计喂草料和饮水。 不片刻，四人进大堂，点下饭菜。堂房中吃客颇多，约有数十人，喝酒吃饭，品茶闲谈，咿咿呀呀的挺是喧闹。 四人坐下不片刻，听到斜侧几桌上的江湖客谈论道： “据说五六天前，华山的日月教邀请了西蜀的青城山派、河南的嵩山派以及洛阳的丐帮，一起到华山朝阳峰上开展了整整三天的功法和器械比试大会！那可是近几年来，关中及河东一带最大的一次比武大会了！” 旁侧众人，都留神听取。众中的一人道：“青城派的掌门人崔正西雄心勃勃，近年来四处走动，寻找外援，大有荡平西蜀，称霸一方的势头！想不到他也愿意卖武朝阳的面子，去华山跟他们比试！” 夏笙低声道：“武朝阳是什么人？”百里道：“听说是华山日月教的教主。”夏笙应声。 先讲话的那人道：“比较技艺，考量武功，那不是各有所得的事么！再说了青城派和华山日月教素来没有仇怨，武朝阳要是愿意下帖，崔正西和范百录他们自然乐得应邀啦！”众人应声，纷纷称是。 讲话的这人又道：“还有一点，也是崔正西不得不掂量的！青城派虽然在川蜀一带一枝独秀，但跟日月教比起来，可就逊色许多了！崔正西要想称霸川蜀，少不得一些响亮的外援势力，如今有机会交好于日月教和嵩山派，他何乐而不为呢！”众人又纷纷应和。 当中一人道：“日月教今年年初不是正和范百录的嵩山派联手搞过一次比武大会么？怎么才半年多时间，又来一次大的？” 先那人随口道：“比武自然是考较门徒的武艺啦！半年考较一次，也不算多嘛！再说了，这一次是四个门派大较量，跟年初的那一次，自然不可同日而语了！” 众人应声。忽又听一人道：“据说洛阳城东北，怀州（今河南JZ市）南太行山的狼帮，近几年来势头不错，有徒众五六千人，而且时常跟华山日月教起冲突，所以日月教拉拢青城、嵩山和丐帮，是不是有震慑狼帮的意思呢？” 夏笙又看百里嘀咕道：“原来怀州南太行山有个天狼帮？”百里道：“听说过一些，他们和日月教一样，距离咱们淮南远，不是很了解。” 又听旁人道：“不错，我也听说日月教跟太行狼帮有矛盾！” 旁侧再一人道：“这么看来是八九不离十呀！日