吗？”
“我们家阿环来已经好了亲事，准备嫁到北岸的富户家过好日子，谁知被梁大当家盯上了……”
老汉一张老脸，皮肉皱成一团，眼中是深切的愤怒和无奈何的绝望：“与被辱，还不如献祭给河神，至少能保下清白……”
就连差点被献祭的少女阿环，都擦着泪抽噎道：“倘若今日不祭神，过几天那些水寨的贼就要来村里抓我了，我还不如死了算了。”
“献给河神，至少还能平息河神之怒，保护村子安宁……”
几户准备献祭女的家默默点头，竟然都是同样的想法。
江明秋等眉头紧皱，一时无言。
秋朗简直无法理喻：“既然是水匪肆虐，为何不禀报官府捉拿为非作歹的匪徒？蝼蚁尚且苟活，何必为尚未生的事放弃求生？”
“报官？”村民们面面相觑，“官府哪里会管这种事？”
有村民充满怨气地嘲弄道：“就是，官府派去剿匪的官兵，比那些水匪还凶恶呢。还要咱们出钱出力出粮，最后剿来剿去，水贼没见少……”
莫摧眉叹口气，小时候经历得多，对此早已见怪不怪：“秋大，你难道不知对女子而言，清誉是最重要的吗？”
“即便活下去，还不知道要忍受多少流言蜚语，长道短，一辈子抬不起头做。”
“倒不如祭神，还能为家里博个名。”
须臾，得了消息的荆庭城知府陈渔，带着一众差役匆匆赶来。
一见到祭神的百姓，陈知府极为无奈：“跟你们了多少次，不要拿活祭神，就是不听，怪力乱神，有什么用呢？都散了吧。”
萧青冥和喻行舟默默站在群之后，彼此对视一眼，没有做声，让江明秋出面应付。
江明秋上前一步亮明身份：“官乃新任河道总督江明秋，阁下是陈知府？”
“见过江大，听闻江大一高中便被陛下亲自下旨破格拔擢，今日一见果然年轻有为，气度不凡啊。”陈知府和善地奉承两句。
“大远道而来，下官有失远迎，不如先去府衙下榻，下官为诸位大接风洗尘。”
陈知府隐晦地打量着江明秋，这位圣上面前的红不敢得罪。
暗暗摇头，叹息一声，看来朝廷这是派来剿匪了，年年剿匪，除了劳民伤财，根见不着成效，这位大只带了这么点手，怕不是匪没剿灭，自己都要折在里头。
好提醒道：“咱们荆州，民风彪悍，情况复杂，江大若是来剿匪的，千万不轻敌啊，那群水贼数众多，势力庞大，而且仗着荆湖便利，来无影去无踪。”
“下官不知道剿过多少次，朝廷派来招安过，根没有用！”
萧青冥等一路听着陈知府絮絮叨叨，介绍着荆州民情，露出若有所思的神色。
荆州情况，不同于被刺史一手遮天的宁州，不同于被大族世家掌握的淮州，更不是被蜀王诸侯割据成国中之国的蜀州。
荆州并没有脱离中央朝廷之，各地知府基服从朝廷调遣，这里没有永宁王府等代表皇室的权势力量，没有过分强大的宗族，论及税收，基属于全国倒数。
过去几年蜀州不交税，荆州就排倒数第二，自从蜀州把拖欠的粮税补上，荆州就成了最末一名。
不是因为荆州官府拖欠，而是当真交不起。
原因无，穷山恶水出刁民。
萧青冥等婉拒了知府带来的马车，而是沿着河岸，一路走向荆庭城。
沿途，有三两衣衫褴褛乞讨的百姓，有走投无路典卖自己为奴为婢只求一口饭的，还有晒着空荡荡的渔网、全身枯槁佝偻的渔民。
们沉默且麻木地看着萧青冥这群光鲜亮丽地达官贵们走过，眼神避讳着，隐约流露出几分敌意和警惕。
前不久刚被热情感恩的儒城百姓送出城，如今一来荆州，便同迎头一盆凉水，浇得头拔凉拔凉。
陈知府指着对面的河岸堤坝，道：“荆州分为南北两岸，北岸地势高，土地肥沃，大户多在这里，南岸地势低洼，经常遭受洪灾，南岸堤坝年年修，但是一旦遭遇大水，很容易冲垮……”
陈知府一面走，一面向江明秋介绍地形，生怕这个河道总督是个外行。
江明秋听得认真，事实上，百年前启朝建国刚经历两三代皇帝时，就曾被朝廷派来这里主持治水。
越听，眉头皱的越紧，没想到一百年过去，荆州河段的状况非但没有改善，反而因国家衰落变得更加恶劣。
荆州沿河两岸地形殊，北高而南低，长宁河流经此处时，正好在南岸遭遇一段陡坡拐弯，而