举，不幸落榜。不第后的樊若水向南唐朝廷上疏言事，希望可以得到领导人的赏识，不料上疏如泥牛入海。怀才不遇的樊若水顿足捶胸，今日你对我爱答不理，明日我让你高攀不起，你让我落榜，我让你灭亡。樊若冰开始谋划帮助大宋消灭南唐。
樊若水夜钓采石，先把细绳系在南岸，然后快速划船到江北，往返几十次，终于丈量出了长江的宽度，随后便于970年叛逃汴州，上书赵匡胤，献上建造浮桥渡江的详细计划。
赵匡胤重用了樊若水，还命令李煜把樊若水在江南的全家老小几十口送到中原，解决了樊若水的后顾之忧。
长江凶险，风高浪急，仅有一组数字是不能保证浮桥架设顺利的，对此，樊若水却胸有成竹。在他的参与下，大宋在荆南修建大型船只，这些船并不是用来直接作战，而是工程船。
开战后，数千艘大船携带大木桩、大木板，从荆南顺流而下抵达采石口，在统一的指挥下，战船并列间隔排开，中间用铁锁、木板相连接，不到三天，史上第一座长江大桥建成通车。
据野史记载，樊若水与前文提到过的“小长老”关系匪浅，“小长老”在浮桥的架设中同样功不可没。当樊若水夜钓采石丈量江面时，“小长老”说服李煜在采石修建一座佛塔，该塔用巨石垒成，阔数围、高数丈，宋军架设浮桥时，这座石塔就成了南岸系绳子的基座，同时也作为了施工参照系。
这座浮桥的通过性如何呢？史籍记载说宋军如履平地。
当宋军出现在池州时，池州的南唐驻军还以为是常规骚扰，因为自后周开始，中原就长年累月地在边境阅兵、演习，南唐守军早已习以为常，每当宋军越境挑衅，南唐守军就闭城不出，然后派人送去美酒佳肴犒军。这一次也不例外，但很快，守军就发现不对劲了，于是一哄而散，皆弃城而走。
池州被宋军轻松拿下。
这一战，宋军缴获了南唐的三百余匹战马。南唐向来善于水战而不善陆战，因地理等因素限制，南唐境内不产战马，向中原称臣归附后，中原每年都会赠送一些战马，帮助南唐组建骑兵部队。开战时，李煜将几乎全部骑兵调往前线，经此一战，几乎被全歼。
随后，宋军水陆并进，直逼昇州。南唐守军仓促应战，结果一触即溃，被宋军俘虏八百余人、二百余艘战舰。
以往每逢春夏之际，长江都会迎来汛期，江水暴涨，人们称之为“黄花水”，而当宋军抵达后，江水骤降，为宋军免去了不少麻烦，南唐军民士气低落，认为宋军自有天助。
国难当头，诗词达人李煜认为专业的事应该交给专业的人来做，于是将军队指挥权交给了皇甫继勋，将内政大权交给了陈乔、张洎，又以徐元瑀、刁衎为内殿传诏，负责沟通联络。