离上也更近，所以滁州的战略地位就凸显出来了。
滁州是南唐援兵的集结地，也是首都昇州的外围防线。
如果后周能把战线推进到滁州，那么南唐势必丢车保帅，无暇顾及寿州。
于是，柴荣把这个光荣而艰巨的任务交给了亲信将领——赵匡胤，“想想办法，干他一炮！”
赵匡胤率领数千兵马驰赴清流关。
清流关位于滁州与寿州之间，靠近滁州，是滁州的外围防线。唐将皇甫晖、姚凤等人从濠州退下来后，就据守在清流关，目前这里的南唐军队有十万之众。而赵匡胤则以数千兵马前来叩关。
敌我寡众悬殊，且南唐守军据守险要，占尽优势。赵匡胤初战不利，及时退却，虽然小败，却并未造成太大的损失。
兵败之后的赵匡胤也在苦苦思索翻盘的办法。注意：接下来的这段记载选材于宋朝的野史《默记》：
“赵匡胤四处打探消息，得知附近村落中有一位民办教师——‘赵学究’，此人祖籍河北镇州，目前是村里的教书先生，村民有纠纷诉讼的，都喜欢找他来评判是非曲直，他是全村人的希望。于是赵匡胤亲自探访。
这位赵学究说我有妙计，可以因败为胜、转祸为福，清流关下、山的背面，有条小路，很久都无人走动，就连南唐官军也早已将其遗忘，通过这条小路，可以神不知鬼不觉地抵达城下。
赵匡胤非常高兴，便请赵学究带路。赵学究亦不推辞。
当天晚上，赵匡胤就率领部队翻山越岭，趁夜抄小路，奇迹般地绕到了南唐军队的背后。
南唐将士还沉浸在胜利后的喜悦之中，全员懈怠，解甲欢庆，毫无准备，忽闻周兵已经入关，瞬间陷入慌乱之中。
皇甫晖亲自顶盔掼甲，手持兵刃，与赵匡胤巷战。二人枪来剑往，赵匡胤三擒三纵，最终生擒皇甫晖，而南唐将士听说主帅被俘后，更是溃不能止，争相逃跑，自相踩踏而死者不计其数。
自此，滁州被赵匡胤攻克。”
上面这段叙述，特别是皇甫晖与赵匡胤巷战、三擒三纵，就明显带着演义的色彩了。《默记》本身就属于野史传闻，是南宋王铚写的一本笔记，记载的北宋时期的朝野传闻，换句话说，是南宋时期的关于北宋八卦的小报。
除了单挑情节，笔记中还说这位“赵学究”就是北宋开国功臣赵普。赵普帮助赵匡胤出了很多主意，策划了很多大事，其中两件大事妇孺皆知，这便是“陈桥兵变”和“杯酒释兵权”。
后文我们会详述赵普的来龙去脉。值得一提的是，《默记》中说赵普隐居在滁州一带，赵匡胤“三顾茅庐”请他出山，协助拿下滁州的情节，与正史中的赵普经历显然矛盾，类似“三顾茅庐”的情节也是演义。
据正史记载，赵匡胤确实是先败后胜，而且就是通过抄小路的方法出现在敌军背后。皇甫晖慌乱之间放弃清流关，撤回滁州城。
没想到赵匡胤死死咬住不放，穷追不舍。皇甫晖原本打算在撤退后，断桥固守，结果赵匡胤涉水而追。
皇甫晖情急之下向赵匡胤喊话道：“你我往日无怨、近日无仇，之所以兵戎相见，无非是各为其主，何苦相逼特甚？且容我列阵，莫要乘人之危。”
你等我摆好挨打的姿势行吗？
赵匡胤被他的幽默逗笑了，答应了他（太祖皇帝笑而许之）。
皇甫晖一共说了两句话，每一句都自带笑点。
“各为其主”，皇甫晖原受后唐庄宗李存勖蓄养之恩，而他却拥护李嗣源，逼死李存勖，契丹入主中原时又叛逃到南唐，此时输急了眼，竟然喊出各为其主，不知他口中的“主”是否应该包含李存勖；
“愿容成列而战”，此情此景更像是喜剧电影中的小人物在挨打前，煞有介事地跟对方“谈判”，“咱们说好了啊，不准打脸”，或者像周星驰在《功夫》中“好啊，江湖规矩，单挑啊，就是一个对一个，谁也别想犯规啊。”
很快，皇甫晖摆好阵列，“你过来呀！”
赵匡胤抱着马脖子，狠催战马，径直冲向敌阵，边冲边大声喊着：“我只杀皇甫晖，旁人闪开！”
虎入羊群一般，南唐军队本就处于劫后余生，士气低靡，听到赵匡胤的喊话，阵前士兵齐刷刷向两边闪开，“导航提示，前方左拐三十米，戴头盔的，是皇甫晖。”
说时迟，那时快，赵匡胤眨眼之间便冲到皇甫晖切近，皇甫晖仓皇失措，赵匡胤挥剑斩去，劈中皇甫晖头部，皇甫晖重伤落马，遂被赵匡胤生擒。
这一幕，又像极了“白马坡刺颜良”。
这一段记载来源于《资治通鉴》，成书于北宋，所以对赵匡胤难免存在美化。当然，我们也不能毫无根据地认定这段记载不是史实，但我们也可以推测赵匡胤与皇甫晖之间也许没有那段对话。
我个人认为，赵匡胤兵少而锐，皇甫晖虽众而溃，如果等皇甫晖整备好阵列，那么赵匡胤将处于被动。因此赵匡胤不应该拿战争开玩笑，搞什么个人英雄主义。赵匡胤乘胜追击，不给皇甫晖喘息之机，径入敌阵，直取主帅，这似乎更符合逻辑。
总之，赵匡胤通过抄小路的办法，奇袭皇甫