趣的年龄，但玛丽也不觉得自己的漂亮朋友一来，弟弟就得走，防弟弟和防贼差不多。 要让查理离开，其实是不想他打扰她们的‘面试’...而且，‘健身操俱乐部’是一个全部都是女性的俱乐部，原则上俱乐部活动时，也是不能有男人参与的。查理作为王太子待在这儿，大家虽然不好直接反对，但心里肯定是有意见的。 在薇薇安抵达百泉宫，玛丽公主的居所前，这里已经来了好几位客人了，她们都是‘健身操俱乐部’的核心成员，都是美丽可爱的女客，在玛丽公主的起居室里喝茶。 喝茶中，很自然地谈起了今天要‘面试’的薇薇安。有一位年轻夫人，斯威夫特夫人，她还很年轻，刚满二十岁，她就说：“我已经听说过一些关于奥斯汀小姐的传闻了，她虽然还未进入社交界，但美名已经在传扬了！” “说实话，如果不是殿下极力推荐她加入我们俱乐部，我几乎要以为她是名过其实的人了。这年头，这样的人才是多数，不是吗？” 斯威夫特夫人是一位侯爵夫人，还是外国人，嫁到和礼兰才4年，就已经完全融入这儿了。她有着一头金棕色的大波浪卷发，眼睛很漂亮，橄榄色的皮肤让人印象深刻，这可和和礼兰美女们完全不同——但谁也不能否认她是个美女！ 还是一个很有异国情调的美女呢！ 有人接过了斯威夫特夫人的话，就说：“是的，奥斯汀小姐身上的金色光环实在是太重了，大家都很喜欢要继承大笔遗产的独生女，就像之前的罗赛思女男爵一样...对这样的年轻女士的赞美，我经常是要打个折扣来看的。” 玛丽公主微笑着说：“你们尽可以相信我，还有那些与奥斯汀小姐接触过的人...说实话，我一直认为我们对奥斯汀小姐的称赞太过表面了。很大程度上，奥斯汀小姐的魅力只有真正接触过她的人才能感受到，‘语言’毕竟是有极限的。” 玛丽公主都这样说了，大家还能说什么呢？在见到‘薇薇安·奥斯汀’前，也只能点头称是了。 有人不愿意在见到‘薇薇安·奥斯汀’之前说太多这个，就主动转移了话题：“对了，我听说最近伯利克侯爵最近可算是被大家难住了！哈哈，申请给房间增加汽灯的先生、夫人们太多了，对吗？” 伯利克侯爵在宫廷之中担任建筑部门的职务，房子的修缮、改建等等，这里暂时的住客们都不能擅自行动。得通报他，获得他的认可之后才能动手。如果没有得到他的认可，有时真是自费给房间增加一些设施都不行。 “是的，汽灯，伯利克侯爵拒绝了大多数，以用火安全的名义。但要我来说，他可能只是不愿意得罪煤气供应商，当初煤气供应商为了将煤气管道铺到百泉宫，可是撒了不少钱！拿了钱之后，有些事就不好办了，对不对？” “你没说的是，现在很多人已经后悔当初铺设煤气管道的事儿了！那些管道无疑弄坏了不少地板和墙纸，而现在，就有了不用铺设管道，照明能力还远高于煤气的‘汽灯’。呵呵，汽灯的烟气也要比煤气灯小很多呢，对房间里珍贵的油画、丝织品，这也是个福音。” “我听说汽灯会比煤气灯使用成本更高。” “别听那些煤气供应商的说辞！汽灯确实不便宜，但在使用时也谈不到多高的成本，它烧的是煤油，煤油又是什么昂贵的东西吗？相对来说，汽灯的纱灯罩是消耗品，这个不便宜倒是真的。但如果小心使用，不随意乱碰汽灯，一个纱灯罩多次使用其实也不是问题。” “再说了，煤气灯还有‘初装费’这种东西呢！昂贵的管道铺设费用，这项成本可是汽灯没有的...光是这项开支，就不知道能用多久的汽灯了！” “看起来你完全支持汽灯？” “当然。”说话的女士斩钉截铁，一点儿也不犹豫，还抱怨道：“宫里为什么要在这事儿上犹豫？汽灯可比煤气灯好多了，而且上马汽灯也不用多高的前期成本，这和当初宫里装煤气灯可不同！” “这有什么奇怪的呢？宫里不是一直这样吗？要做一点儿改变，都需要尽12分的力，然后和一个个的主管慢慢周旋。有的时候10年前就已经被批准的申请，甚至女王亲自批准了的——到最后也没成。” “但我以为‘汽灯’可以是一个例外，这可是照明设施！当初改用煤气灯，宫里就可以说是反应很快了。” ‘照明’和宫廷之中很多方面的问题不太一样，因为属于每天都要看到，而且很影响观感的东西，所以这上面的大家总是追逐最新最好的，就连王室也不能免俗。 “我听说当时上马煤气灯，是因为‘宫廷开支改革’，大臣们要求宫内的各项费用降低，特别是照明费——当时是用蜡烛的，光只是女王寝宫，每年就有4个月，每天要花8镑在照明上，还有8个月，每天要花6镑在照明上，一年就是2400镑了！” “这只是寝宫！扩大到女王陛下居住的整个‘玫瑰宫’，一年的照明花费就近万了！我都不敢想，当时每年百泉宫的照明开支，全部加起来是一个怎样的天文数字！” “这倒是，用上煤气灯后，哪怕室内不用，只是室外使用，也可以节省大量开支了。当然，室内肯定还是会用上不少煤气灯的，有的房间不那么重要的，完全改用煤气灯也无妨——但我至今都不愿意在我的房间里打开煤气灯，那会弄坏我心爱的油画的！” “大量蜡烛被煤气灯代替后，最不高兴的大概就是‘水果处’和御膳房的人了，不是