在这个社会, 中产阶级以上的人家，男士们日常消遣的去处很多。无论是俱乐部、酒吧、咖啡厅、游艺戏院等，这些能拿出来光明正大地说的地方, 还是赌.场、妓.院等说出来有失体面的地方，都是他们日常出入的场所。 相比之下，女士们平常来来去去的地方就少得多了。除了时不时去一趟的戏院包厢, 就是偶尔相约去一趟植物园、公园、画廊这些地方了。剩下的时光，只能是从这个朋友的客厅, 到那个朋友的起居室罢了。 从自己家出门，鲁本斯太太就和布莱克太太同乘一辆车。两人今天要去白玉兰广场另一位太太家赴晚宴，原本应该是先生们一起去的, 不过先生们今天也有事, 今日就只有两位太太偕同出行了。 她们在那户人家跟前落脚，很快就被迎了进去，此间主人热情好客, 很快请她们入座。 她们愉快地吃了一顿丰盛的晚餐，然后才进入晚宴更重要的部分, 即‘晚宴之后’——男士们有的去牌室玩纸牌去了, 有的则去吸烟室抽雪茄，还有那么两位知情识趣的绅士，留在了起居室陪伴女士们。 今天留在起居室的男士不多, 这主要是因为今天这场晚宴并不是为年轻男女们准备的。不然为了和小姐们有更多的接触，男士们也不会只图快活，去吸烟玩儿牌。 女士们还是基本留在起居室的，当仆人端来一盘盘香槟、咖啡和茶, 有人已经坐在了钢琴旁, 随时可以应朋友的要求弹奏一曲。还有人探讨着起居室里的一个蕨类植物暖房——那似乎是美林堡的新风尚。 精美的红木小桌下是蜗形的脚, 上方搁着的几乎是个缩小版的‘水晶宫’！水晶宫由透明玻璃和金色的边框条组成，下方上圆，里面就种植着蕨类植物...对于向来喜爱园艺的美林堡人来说，这真是个既富有装饰性，又结合了爱好的‘玩具’。 大家各找各人，各有事做...不过，总的来说，最多的还是在闲聊种种传闻、消息的。 鲁本斯太太东张西望了一会儿，就悄悄对一位太太说：“听说您打算为杰克逊小姐做媒？那件事儿怎么样啦？” “是的，上次见面时有人向我打听杰克逊小姐，我当然愿意帮忙——虽说杰克逊小姐尚未进入社交界，但这不是迟早的事儿么？杰克逊夫人必定会在今年的社交季将她的宝贝女儿介绍给所有人的。” “那怎么样？我是说，这事儿成了吗？” “哦，不太成功，我同杰克逊夫人说起这件事时，她总是含含糊糊，我猜她并没有那个意思，便不再往下说了，我总不能自讨没趣。呵呵，看起来杰克逊夫人和杰克逊先生对她们剩下的这个女儿有着很高的期待呢！或许他们认为她能领先她姐姐一步，做个真正的贵族夫人也说不定。” 杰克逊夫妇嫁到贵族之家的大女儿，严格意义上是做不了贵族夫人的，因为她嫁的不是长子，没有爵位继承权。说实话，这样的贵族子弟，也最喜欢瞄准杰克逊家这样的人家了，图的自然是女方大笔的嫁妆。 鲁本斯夫人露出恍然大悟的表情：“哦...那么说，那位小伙子不是个爵位继承人——说实在的，就我所知，梅丽娜倒不见得一定要将女儿嫁给一个爵位继承者。” ‘梅丽娜’是杰克逊夫人的名。 “我相信你这话，但若不是个贵族，杰克逊夫妇想要的就是一个百万富翁的儿子啦！要我说，他们眼光太高了。我介绍的这个年轻人是位律师，才刚刚25岁，年收入便已经800镑了。这样的年轻人，任何一个有远见的母亲，谁不另眼相待？” “只有杰克逊夫人，觉得这还不够！” 鲁本斯夫人犹豫了一下，觉得还是有必要为自己的‘朋友’说句话：“倒也不算梅丽娜眼光太高，要知道杰克逊先生和她，可是为女儿准备了大笔嫁妆。那样丰厚的嫁妆，倒也有底气挑一挑女婿了。” 哪知不说这个还好，说到这个便引来了对方一阵笑：“哎哟！亲爱的，你还当这是一二十年前，我们那时候吗？如今小姐们的嫁妆一个赛一个的丰厚，在我们这些人的社会里，嫁妆要到多少才算多？” “我听说杰克逊夫妻嫁她们的大女儿的时候，陪嫁是15000镑，哎呀，这可真不少了！若是他们为小女儿准备的也是这个数，找个体面的如意郎君并不难。只是他们的要求，不消多说，肯定不止是‘体面’而已吧。” 鲁本斯夫人不知道这个世道怎么变成这样了，她也有女儿，虽说女儿还远未到谈婚论嫁的时候，但她和丈夫也已经在为嫁妆做打算了。他们初步的计划是5000镑，这个数字对他们所在的财力阶层，是很合适的，甚至算比较多的。 杰克逊夫妇为两个女儿各准备一万五的嫁妆，在他们看来是很奢侈了。这一方面是因为杰克逊夫妇孩子少，女儿只有两个，儿子则是一个独生子，分财产的人不多。另一方面，就是之前杰克逊先生确实在投机市场里赚到了钱。 鲁本斯夫人还估计，哪怕是在白玉兰广场这二三十家体面人家里，自家为女儿准备的嫁妆，都算是中上了呢——事实也差不多是这样，白玉兰广场在整个美林堡也算是排得上号的‘豪宅区’，但全国来说大富翁也是有数的，并不是地里的胡萝卜，随便就能拔一根出来。 在这里，位于中产阶级顶峰的百万富翁是传说，没听说谁真是的。那3、4家位于中产阶级第二阶层的，就是白玉兰广场的‘C位’了。即家产近百万，年收入在5000镑以