呆在外交部长的包厢里...”“哦哦，对了，纽兰公爵现在是外交部的副部长之一...”“公爵是去拜访谁...”“奥斯汀男爵家的包厢...”......
布莱恩回头去看，只看到了一个穿着黑色长外套的男人背影。
“公爵？”薇薇安和罗拉站了起来，罗拉从没见过霍夫曼，薇薇安行礼之后，就为她做介绍：“这位是纽兰公爵，我们在霍德兰城堡认识的——公爵，这是我的好友，卫斯理小姐。”
霍夫曼向两位年轻的女士问晚安，然后又颇为生疏地坐了下来。说实话，经过了之前的布莱恩，薇薇安倒是觉得纽兰公爵就这样坐在这里，也不是那么难以忍受...冷场就冷场了，至少看起来不知所措的不是自己，而是对方。
客套了几句之后，纽兰公爵就站起了身，看起来这位尊贵的客人是要离开了，薇薇安和罗拉还特意起身送他——原本以为拜访就要这样结束了，但临走之前，这位客人却忽然叫住了薇薇安。
“奥斯汀小姐，有一件事...原本我不应该背后说人，但这件事和您的终生幸福有关，我无法保持沉默。”
薇薇安保持着微笑，示意霍夫曼接着往下说。虽然她实在不知道这位公爵大人能说出什么来，还和她的终身幸福有关？
“这件事和道达尔先生有关，您或许可以查一查他和一个贝拉·贝里斯的女人...刚刚道达尔先生来拜访了您是吗？”霍夫曼看起来很平静，仿佛说的是一件无关紧要的事，但包厢内的气氛已经迅速滑向了尴尬和沉默。
被尴尬而沉默的空气挤压着，薇薇安简直要脚趾头抠出一座城堡了。面对霍夫曼的‘坦诚’，她只能点点头：“是的，道达尔先生刚刚来过，就在您之前。”
“如果您信任我，最好拒绝道达尔先生。道达尔先生并没有他表面上看上去那么好，他显然缺乏‘忠贞’‘诚实’之类的品格——”
听到这里，薇薇安忍不住打断了霍夫曼：“公爵，我知道了，非常感谢您的提醒，我会做一些调查的，贝拉·贝里斯和道达尔先生对吗？我记住了。”
潜台词非常明显，就是‘您可以走了吗’...薇薇安固然对布莱恩没有那个意思，但和霍夫曼也实在谈不上熟悉啊！考虑到在霍德兰城堡时有限的相处都不怎么融洽，薇薇安愿意听他的‘爹味’发言才怪了！
上次在霍德兰城堡就是这样，如果不是因为人家身份高，薇薇安不想惹怒了他，惹来麻烦，就要直接怼他了——你又是哪块小饼干？为什么总想对我的事指手画脚？难道我们很熟吗？
那种‘爹味’的语气，以及毫无边界感的‘理所当然’，不管别人怎么想，薇薇安是真的接受不良。即使这次比上次好一点了，好歹是为薇薇安好了，薇薇安都不想听下去。
霍夫曼沉默了一会儿，没再多说什么，朝薇薇安点了点头，就离开了。
罗拉惊讶地看看薇薇安，忍不住拍了拍她的双肩：“亲爱的，你从没和我说过，你和纽兰公爵这样熟悉。”
“不，我们并不熟，根本没见过几次，说话的次数一只手数的过来。”
“但刚刚公爵......”
“是的，这就是他的特点之一，总是能理所当然地对别人‘发号施令’，缺乏分寸感。当然，这并不奇怪，普通人社交才需要分寸感，像纽兰公爵那样的人，大概从来都是想怎么样就怎么样，他高兴就好吧。”
“可是纽兰公爵做外交官做的很成功，人际交往上不可能......”
“可能是因为他不在乎我这样的‘小人物’？你知道的，我们平常也能看到那样的人，对地位不如他们的人总是显得很蛮横自大，不好相处。但平常他在自己的社交圈内，一直是彬彬有礼、无可指摘的。”
罗拉想着自己平常的见闻，慢慢点了点头，这会儿她终于从见到纽兰公爵的惊讶中平复了过来。而一旦平复，能够理智思考了，她就想起了纽兰公爵说的话，忍不住说：“公爵提到了道达尔先生和一个叫‘贝拉·贝里斯’的女人，会是怎么回事儿呢？”
“按理来说，公爵这样地位的人，应该不会在这样的事上随便开口吧...那就是说，道达尔先生确实......”
薇薇安摇了摇头：“或许吧，但纽兰公爵的话也不见得就全是真的，我和他也不熟悉，我为什么就要相信他呢？倒不是说，纽兰公爵特意骗人，只不过他可能也就是听说了一些传闻...美林堡的传闻太多了，其中总是有真有假。”
“当然，更重要的是，这件事对我根本不重要。”薇薇安说到这里，忍不住笑着摇了摇头：“不管道达尔先生是不是有‘忠贞’‘诚实’等方面的缺憾，那都无关我。我不爱他，哪怕他是这个世界上最忠贞、最诚实的人，我也不爱他。”
“哦...那倒也是。”罗拉想了一下薇薇安一直以来对道达尔先生的态度，缓缓地点了点头。
之后他们就能安心看今天的戏了——大概