贾穆抚须笑道：“要除李严，倒也不难，来日于府中备宴，除之不费吹灰之力。” 韩遂蹙眉道：“刘备安排李严在汉中监视于我，平日里十分谨慎，素少往来，若贸然相请，只恐他未必肯来。” 贾穆言道：“若只是商议普通之事，遣使书信往来即可，李严自然不会来，但涉及军机大事，其焉能不来？” 韩遂疑惑道：“汉中远在后方，境内肃清，百姓安定，何来军机大事？” 成宜在一旁言道：“明公真乃是当局者迷！上庸失守，明军奇袭汉中，这算不算军机大事？” “嘶——”韩遂倒吸一口冷气，诧异看着几人，问道：“尔等究竟相识多久，竟已定好计策，唯独某不知情？” “贾先生到汉中，也不过两日而已！”成宜抱拳道：“吾等见将军一向愁眉不展，早有心为将军分忧。此番贾先生前来，表明大明招揽之意，既可解明公之忧，又能保住我等西凉将士性命，何乐而不为？” 梁兴也道：“识时务者为俊杰，想我等追随将军，自讨王围到征董卓，后来又与马腾分裂，皆因时局不同，如今大明蒸蒸日上，汉室衰微腐朽，局势 明朗，将军不必再迟疑了。” 张横抱拳道：“将军，只要我等重掌汉中，有明军相助，何惧刘备派兵来攻？只等明军攻入关中，我们便可从容返回西凉，马超若被擒，马腾老儿独木难支，西凉依然是我们的天下。” “西凉，西凉！”韩遂慨然长叹，半晌之后言道：“某虽老矣，但为了诸位将士，也不得不放手一搏，起兵叛乱的确不如投降大明，既然诸位将军都有此意，某当与诸位共进退。” 贾穆大喜道：“将军弃暗投明，必能建立功勋。此番拿下汉中，刘备一分为二，与关羽不能相互救应，关中告急，前军必会大乱，陛下与镇北王趁胜反击，关中之日可破。将军重返西凉，荣归故里，只在三五年间而已。” 韩遂终于下定决心，起身抱拳道：“韩某愿为明军效力，只要能保住西凉将士，万死不辞！” “我等愿为大明天子效力！”成宜等将也都纷纷施礼。 贾穆扶起众人，笑道：“果然一切皆如吾皇所料，我连夜派人与魏延联络，叫上庸起兵，汉中东部必有消息传来，李严焉能不到？” 韩遂握拳道：“李严狗贼，欺某多时， 某当亲手斩之。” 未免消息泄露，韩遂并未与其余几位将领商议，只这三员大将，再加上自己的女婿阎行，足以除掉李严。 此时李严正在褒中练兵，自从荆州起事失败，李严与霍峻等逃入益州，折返汉中，助刘璋除掉张鲁，便任汉中司马，协助韩遂练兵。 李严初时还有些不满，霍峻等都去长安面圣，杀敌立功，却将他留在汉中，岂非大材小用？ 直到关羽到汉中伐益州，命李严筹措钱粮，督运粮草，刘备亲至汉中，两人于营中密议，方知原来刘备将他留在汉中，早有深意。 当初刘备担心韩遂在凉州不肯听用，便将其调来攻打汉中，拜为汉中太守，实为调离凉州，今马腾掌管西凉，可保关中后方安定，方能全力出兵中原。 此次借关羽出兵伐益州，让李严掌管钱粮，升为汉中都尉，除西凉兵之外，汉中钱粮兵马都由李严掌管调度。 刘璋投降之后，李严顺利接管汉中兵马钱粮，又每季度按照约定，向西凉输送粮草，将汉中府库清空，便扼住了韩遂命脉，让其不敢轻举妄动。 韩遂虽有三万西凉精兵，但除了正常粮饷之外，并无 多余粮草，就算对刘备心有不满，也无力起兵，从此被彻底禁锢起来，只得老死汉中。 这一日刚将一批粮草送出沔阳，运往武都，忽然韩遂派人来报信，明军奇袭上庸，孟达投降，明军正往汉中而来，请他速拨粮草，到南郑商议对策。 李严闻报大惊，想不到明军竟在三线作战之际，还能分兵攻打汉中，若汉中失守，关中和益州将被隔离开来，这对汉军形势不利。 马上派人将运往武都的粮草追回，就要准备前往南郑，沔阳守将高翔言道：“韩遂对汉中王不满已久，此番忽然来请，小心其中有诈，不如先派兵打探消息，再往南郑未迟。” 李严猛然醒悟，深知自己身负刘备重托，不可轻敌大意，便告知来人，他正要追回一批兵粮，让韩遂先分兵把守要道，待粮草追回，一并往南郑助战。 送信之人走后，李严马上派心腹到上庸一带打探消息，同时命褒中守军加强戒备，若韩遂果然使诈，便两路出兵，以迅雷不及掩耳之势包围南郑，将其困死城中。 这是刘备离开汉中之时，为李严留下的最后一道密令，一旦韩遂有异心，便毫不犹豫 除之，有先斩后奏之权。 高翔也整顿兵马，在营中时刻待命，次日探马来报，明军果然攻下上庸，两万精兵正沿汉水而进，往西城进发，此时西城求救之人也到了汉中。 韩遂见李严迟迟不至，命求援之人赶到沔阳，那人带着西城太守的书信，汉中东路的重兵都在上庸，孟达投降之后，西城只有五千守军，形势危急。 李严此时再无怀疑，马上命人将粮草运往汉中，又向长安送去密信，留高翔守沔阳，随时准备出兵救援，亲自赶往南郑议事。 李严快马加鞭，领五百随从赶至南郑，韩遂闻报亲自出迎，言道：“明军来得突然，西城告急，吾已命程银、候选二将领五千军前往支援，只是兵起仓促，粮草不足，还请都尉及时拨付。” 李严抱拳道：“府君勿忧，吾昨日追回运往武都的粮草，下午便可运至，无需进城，可径直运往