花开花谢，春去春来。 在四合院过了三个春节后，叶国强算是融入了这个时代。 唯一让他不习惯的地方就是厕所。 这年代基本上是公厕。 冬天还好，到了夏天就难受了。 苍蝇蚊子满天飞不说，那味道还特别得酸爽。 轧钢厂，下班铃声准时响起。 叶国强放下报纸，结束了一天的摸鱼。 三年时间，他从最低等级的办事员晋升为1级办事员，薪资待遇上升到19级，每个月78元。 这个待遇是他目前的极限。 再往上，就是副科级的待遇，需要在办事员这个级别工作满十二年才有资格晋升。 暂时看不到晋升希望，但叶国强已经很满意了，他已经是轧钢厂有史以来晋升最快的办事员，二十一岁的一级办事员，说出去别人都不敢相信。 级别提升了，权利也大了，手下也有了几个办事员，很多事已经不需要他亲自出面了。 但这都是叶国强应得的。 轧钢厂内部，无论是干部还是工人，都心服口服。 原因无他。 你如果逢年过节都能给轧钢厂拉来一大批物资，大家也会服你。 叶国强每次拉来的物资看似很多，每个人却分不到多少。 普通工人就是尝个鲜，解解馋。 “叶组长，明儿见。” 同事们纷纷向他打了一声招呼。 叶国强是后勤部年纪最小的，能力却数一数二，总能搞到物资。 在后勤部，能搞到物资的就是牛人，领导都不敢轻易得罪这种人。 “嗯，明儿见。”叶国强微笑着朝大伙点点头，礼貌地回应道。 “国强，下班啦。”后勤部的周部长推门而入，和善地看着叶国强。 “今天是国美的生日，我答应过她要帮她好好庆祝。”叶国强笑着解释了一句，转而问道，“部长，你找我有事？” “国强，我们出来说。”周部长朝叶国强招了一下手，示意他跟自己出来。 叶国强点点头，跟了出去。 “国强，能不能帮我搞几样国外来的稀罕物，我准备送礼。”周部长拉着叶国强来到角落，环顾一圈四周，问道。 “我试试。” 叶国强没把话说满，只说会尽力。 “有你这句话我就放心了。”周部长眉开眼笑，掏出几张大团结塞给叶国强，“不够你就给我说，有多的就当给你妹妹的生日礼物。” “那我替妹妹谢谢周部长。”叶国强一脸澹然地收下钱。 这钱，他拿的心安理得。 “那行，我就不耽搁你下班了。”周部长轻轻拍了一下叶国强的肩膀，转身满意地走开。 把钱装进口袋，叶国强站在原地稍微考虑了一会，这才迈步离开。 这事他也不是第一次干。 轧钢厂大部分领导都找过他，请他帮忙搞些稀罕物。 叶国强也不负众望。 虽然每次都有所折扣，但也能大体满足领导的需求。 骑着二八大杠，叶国强回到四合院所在的胡同口，隔着老远就看见一辆黑色小汽车朝胡同行驶来。 滴滴滴！ 小汽车的喇叭响了三声。 叶国强赶紧蹬过去，在车旁停下。 车窗缓缓摇下来，胡秘书在车里亲切地向叶国强打招呼：“小叶同志，你回来得挺早啊，比我想象中要早，我们差点错过。” “胡伯伯。”叶国强挠挠头，不好意思地答道，“我答应过国美，今天要帮她过生日。” 胡秘书哈哈大笑：“开个玩笑，小同志别介意。” 叶国强赶紧摇摇头。 胡秘书下车，从兜里拿出两张大团结和一支英雄牌钢笔递给叶国强：“这是老领导托我给你的，他知道今天是国美的生日，钢笔是给国美的生日礼物，希望咱们的小妹妹好好学习。” 叶国强激动地接过钱和钢笔。 前些时候他曾提议过，说自己现在工资也不少了，老领导不用再给自己钱，却被驳回。 胡秘书转告他，这是老领导的心意，不能拒绝。 “好好过日子，再讨个老婆，老领导就安心咯，对你家老爷子也算有了交代。”胡秘书笑着打趣道。 “还早，还早！”叶国强不好意思挠挠后脑勺。 对于娶老婆，他现在没多少心思。 主要是娄晓娥那不好交代。 “我还有个会议，走了。”胡秘书低头看了眼时间，钻进汽车匆匆离去。 叶国强没有挽留，目送小汽车离去。 他也想挽留胡秘书吃顿饭，但是他心里明白，胡秘书很忙，今天过来都是看在叶国美生日的份上抽空来的。 胡秘书都这么忙，老领导就更忙了。 三年时间，他只在去年过年的时候见过老领导。 当时可把他激动坏了。 即便是过年也有大量工作，见面后还没寒暄几句，老领导就被拉去开紧急会议，直到天黑都没结束。 叶国强挺心疼。 老领导的精神状态虽好，脸上的黑眼圈也特别明显，显然是没有休息好。 对此，叶国强也没办法。 这个国家才诞生十来年，有太多的事情需要处理，没有老一辈打下的基础，后来不可能发展那么迅速。 一直看着汽车消失，叶国强才推着自行车走进胡同。 “叶哥哥，你回来啦。” 四合院，正在自家门口洗菜的王丽乖巧地打了一声招呼。 “王丽，今天是国美的生日，晚上你和你哥来我家吃饭。”叶国强停下脚步，微笑地问道，“国美在学校应该和你说过这件事吧？” “嗯，国美和我说过，妈妈也同意我和哥哥晚上去你家。”王丽点点头，一如既往地乖巧。 叶国强点点头，推着自行车往后走。 这几年，四合院风平浪静，只发生了一件大事，王丽的父亲没能挺过这个冬天，于春节前撒手西去。 这件事也让叶国强见到了四合院众禽的冷漠。 除了三位大爷