敬地略微低下头。
“原谅老朽……不能起身相迎……”陶谦断断续续地说，“感谢你……救了徐州百姓……”
“使君言重了。”吕昭轻声道，“庇佑百姓，本就是我等分内之事。”
“老朽厚颜……请君侯和玄德公……再救一次徐州……”陶谦剧烈地咳嗽起来，他一边咳嗽，一边朝陈登招手。
陈登会意，转身离去。
仆从们赶忙冲过来扶起陶谦，顺气的顺气，端水的端水。
吕昭取出名为华佗研制、实则是系统出品的保健品，“请将这粒回春丹喂使君服下。”
这时候吃保健品，已经享受不到益寿延年的功效了，但能令陶谦舒服一些。
仆从面露迟疑之色，求助地看向刘备。
刘备小幅度地点了点头。都到这个时候了，吕昭没必要当着这么多人的面对陶谦做什么，她又不蠢。
服用了回春丹，陶谦被吊住一口气儿，回光返照了。他扶着刘备的手腕，努力坐起来，一双浑浊的眼睛直勾勾地盯着虚空，不知看到了什么。
陈登回来了，手里捧着一只早已准备好的、雕刻精美的木匣。他走上前来，当着陶谦、吕昭和刘备的面，打开匣子，露出安静躺在软缎中央的徐州牧印鉴。
“我走以后，徐州就托付给二位了，”陶谦的声音越来越低，“有你们在，曹孟德必不敢贸然进犯——”
话还没说完，他抬起的枯瘦的手砸回了刘备的掌心中，停止呼吸，永远闭上了眼睛。
短暂的寂静过后，哭声响起，人人露出悲切的神情，仆从们跪在地上声泪俱下，嘶喊着使君之名。
吕昭为陶谦合拢双眼，然后取出印鉴，交给刘备，“玄德公。”
“这……”刘备下意识要拒绝。
“陶使君的后事要紧，”吕昭解释道，“我年轻，没有这方面的经验，此事就拜托您了。”
理由很充分，刘备不再推辞，接过印鉴，宣布的第一条指令，是全城士庶皆为陶谦挂孝。
*
特殊时期，葬礼没办得太隆重，最终陶谦被葬在了城外一处据说风水极佳的宝地。
按照规矩，他们本来该将陶谦的灵柩送回丹阳，置入陶氏一族的祖坟安葬，但丹阳郡在扬州，此时已经被袁术占领了，就算能过了袁术这关，路上还要经过被笮融控制的广陵郡，这位更是重量级，指不定会干出什么丧心病狂的事。陶谦的两个儿子在深思熟虑后，主动提出先让父亲入土为安，等日后天下平定了，再将他送回老家。
大家尊重并采纳了亲属的意见。
处理完陶谦的后事，接下来就该商议徐州的归属及发展路线等问题了。
州牧府的堂屋内聚集着此时徐州最有威望、但各怀心思的一群人。
吕昭和刘备都拒绝坐主位，推辞之后的结果是主位空缺，把州牧的印鉴摆在案上当象征，二人一左一右分坐下首。
之后的位置按资历排，吕昭这边是荀爽打头，刘备那边是孔融打头——这位北海相接到陶谦过世的消息，悲痛不已，命人备好车马，昼夜兼程来吊丧。他已经情真意切地哭过好几场了，到现在眼圈都是红的，情绪仍然不太稳定，走到哪儿都揣着块手帕。
“我听闻曹孟德回兖州后，给袁本初写了封信，”孔融用帕子擦了擦脸，慢慢道，“之后袁本初往兖州送了不少粮食……”
曹操之前攻打徐州，数次无功而返，都是因为粮草用尽了，不得不打道回府，现在他受到袁绍老大哥的慷慨扶持，得到了足够的粮食，下回再来徐州，恐怕就是不死不休的局面了。
“……还有一事，”孔融继续道，“昨日田使君来信，称袁显思整顿兵马，再度入侵济南。”
其他人：“……”
老大，这么大的事你昨天怎么不提啊！
“战况如何？”刘备赶忙询问细节。
孔融摇摇头，大家以为他的意思是“不知道”，但他接下来说的却是：“田使君奋力抵抗，奈何袁显思兵强马壮，来势汹汹，怕是不太好。”
所有人再度：“………”
老大！济南国要是保不住了，下一个就是齐国！再下一个就是你的北海！你怎么还能坐得住啊！
孔融早些年明明挺锐意进取的，初至北海时还有黄巾作乱，他收合士民，起兵讲武，又与周边郡县联络，共同谋划抗敌。虽然他打仗水平一般，但教化水平很高，渐渐招募了四万多被黄巾蛊惑的百姓，又创立学校，推举了包括郑玄在内的许多贤才。
他到底是怎么变成现在这副模样的？一直打败仗，不想接受自己偏文科弱武科的事实，干脆摆烂？
总之所有人都服了，吕昭直接无奈扶额，刘备含蓄一点，表现出一副欲言又止的模样，两人心里的想法是一致的：孔北海指望不上了，把他供起来算了！绝对不能放任袁谭继续在青州掠地，他在青州