蒋敏行回府的时候, 他伯父蒋太傅正坐在堂前考校子侄的学问，板着脸，对答并不能令他十分满意, 一时有人掀开帘子, 禀：“老爷，二爷回来了。”
蒋敏行迈步进去，问礼请安：“大伯父！”
蒋太傅嗯一声，合上书, 挥手命子侄辈都退下, 这才问他：“今日又去天水阁读书了？”
蒋敏行点头：“是！”
蒋太傅闻言默然不语，另起一头：“你少有才智, 九岁便通读论语，等你到了十四五岁，已经颇有才名了。彼时，先帝欲捡拔你在侧，你以读书虽多，见事却未必分明推辞了。现如今, 你也在外面行走了四五年了, 可决定出仕了？”
蒋敏行点点头：“不知陛下何时召见我？”
蒋太傅这才满意地抚须叹：“好, 这才是我蒋氏二郎。你治河之才，陛下已知, 召见你，恐怕也就是这四五日的事了。陛下看人，从不论出身, 无论你是世家子也好, 是市井小民也罢, 倘若要叫他对你另眼相看, 还得有真才实干才行。”
说着又转头问：“你父亲昨日同我说，你的亲事，已经定了？”
蒋敏行道：“是钱塘名医张老先生的女弟子。”
蒋太傅闻言皱眉：“是不是出身太低了些？”
蒋敏行道：“陛下尚且不以出身论人，敏行一介寒微，自然也不敢以此见人。”
蒋太傅本不大满意，闻此言反大笑起来：“好！”
又坐了会儿，蒋敏行便告辞离去，只他也并睡不太着，辗转反侧良久，掀帘起身，对着烛火叹息，直到天明，这才勉强睡去。朦朦胧胧，听见外头有人唤：“二爷，快起身，圣旨到了，圣旨到了。”
蒋敏行起身，蒋太傅已经在中庭候着了，一位小黄门立在那里，手上拿着一卷黄绸，笑眯眯地说着吉祥话：“蒋太傅家又出了一位麒麟子了，陛下微服江南，各世家的子弟均未召见，独湖州蒋氏，有此殊荣。昨日，陛下还对左右说，蒋太傅治家有方呢。”
蒋太傅虽被人唤作太傅，那却是前朝的太傅，于本朝却只领了闲职，闻言自然欢喜，另奉送了一盘金银给那小黄门。临行前，又叮嘱蒋敏行：“本来想着还得四五日，陛下才能召见你，岂不料是今日，本想嘱托你些御前的要紧事，也来不及了。你的治水之才，我是不担心的，只陛下帝心深重，诏对应答时，你要思量再三，才可出口。”
蒋敏行应了，一路跟着小黄门乘车往西而去，在宣平侯府门口停下，这才惊到：“陛下没住在行宫，在宣平侯府下榻？”
那小黄门笑笑，扶了他下马车，道：“这哪里说的，宣平侯府乃外戚，陛下待先皇后又恩重情深，住在宣平侯府，这本不奇怪的。”
一时引了他进去，一面走一面嘱咐他：“御前诏对，进去时，先磕头请安，陛下叫你起你才起。不可仰面视君，不可东张西望，陛下问你，你才回话。”
蒋敏行到底是少年人，虽在外行走了几年，见这样的阵仗，不免心下惴惴。一路行来，虽是清晨，却已微微出汗。
至廊下，小黄门命他远远候着：“先候着，一时自有人宣你进去，千万不要乱走。”
蒋敏行应了，躬身立在那里，叫晨风一吹，有些混沌的脑子，这才清醒了些，望了望天边，天色才微明的样子。不知在廊下站了多久，腿脚也有些微微发麻，这才瞧见旁边有宫人抱着衣衫进出。随即，里面隐隐有些人声传来，虽隔得有些远，但是侧面的窗户半开着，倒是听得见一句半句。
有宫人捧了衣裳进去，低声回禀：“陛下！”
男子嗯了一声，不知在问什么人：“新做的衣衫叫人送来了，要不要瞧一眼？”
等了一会儿，这才听见女子慵懒的声音，似乎才刚叫吵醒，颇不耐烦的样子，小声喃喃：“出去吧！”
那男子并无愠色，依旧耐心道：“昨夜沐浴时，将你贴身的小衣打湿了，你不用这些，只怕今日没得穿的。照你的习惯，并没有纹绣，暂且将就将就……”
非礼勿听，更何况是皇家秘事，听这问答，只怕是陛下和宫里哪一位娘娘，这样的内帷之事，那便更加听不得了。蒋敏行正想着要不要后退几步，便听得床帐见珠翠晃动，里间传来熟悉的女声：“什么叫打湿了，你拿我的衣衫做什么？”
蒋敏行哪里听不出这是林容林大夫的声音，一时僵在那里，脑子里一片空白，不知是该进还是该退。他不自觉向前一步，那扇半开的窗户前摆着一大盆枝繁叶茂的兰花，透过花叶，远处是层层雨过天青色的帷帐，帐后隐隐约约可见一青衫女子背对着坐在床榻上，一头青丝散在肩上，是刚醒来还未起身的模样。床沿上坐着个一身绸衫的男子，手上拿着一叠新做的女子小衣，即便被埋怨了，脸上仍旧带着浅笑：“试试吧！”
那女子见他不回答，仿佛更加火大了，压着声音，不解道：“打湿了，晾干就是，不用新的。”一时又吩咐：“翠禽，你去瞧瞧…